ordet gummi kommer fra det indiske cau-uchu, som betyder "tårer af tårer". Naturgummi opnås ved at størkne og tørre latexen, som udledes, når gummiet skæres af trefoiltræet. I 1770 opdagede den britiske kemiker J. Priestley, at gummi kunne bruges til at slette blyantskrift. På det tidspunkt hed det materiale, der blev brugt til dette formål, gummi, og udtrykket har været brugt lige siden. Den molekylære kæde af gummi kan tværbindes, og gummiet efter tværbinding deformeres af en ekstern kraft og har en hurtig gendannelsesevne og har gode fysiske og mekaniske egenskaber og kemisk stabilitet. Gummi er det grundlæggende råmateriale til gummiindustrien og er meget brugt til fremstilling af dæk, slanger, tape, kabler og andre gummiprodukter.
Trefoil træet giver det mest kommercielle gummi. Den udskiller en stor mængde saft indeholdende gummiemulsion, når den er beskadiget (såsom barken af stilken skæres over).
Derudover kan figentræer og nogle planter af familien Euphorbiaceae også give gummi. I Anden Verdenskrig blev Tyskland afskåret fra forsyningen af gummi og forsøgte at skaffe gummi fra disse anlæg, men senere ændret til at producere syntetisk gummi.